Изделие играет роль «донора», растворяется для обеспечения защиты металла.
Принцип работы заключается в создании пары «анод-катод» в результате подачи тока с установки катодной защиты: минус подается на защищаемое сооружение, плюс — на анод. В результате между защищаемым сооружением и анодным заземлителем возникает электрический ток, под воздействием которого на последнем протекает электрохимический процесс растворения тела.
Для обеспечения длительной защиты необходимо, чтобы анод растворялся с небольшой скоростью. Для этого применяются различные материалы, гарантирующие срок эксплуатации одного электрода до 35 лет, в том числе из полимерных токопроводящих материалов. В зависимости от специфики защищаемого объекта различаются и параметры изделия — выпускаются глубинные, поверхностные, протяженные электроды, одиночные и цепные («гирлянда»).
Необходимо выбирать подходящее изделие на основании агрессивности грунта, типа используемой станции катодной защиты, требований к скорости растворения материала в почве.